Dans le Morbihan, on peut enterrer les cendres de ses proches au pied d’un arbre et s’y recueillir…

Sur les bords de la rivière du Bono, près d’Auray (Morbihan), on enterre les cendres des défunts sous les arbres. Depuis 1998 – époque où la dispersion des cendres était encore libre, ce qui n’est plus le cas depuis une loi de 2007 -, les Jardins de mémoire ont accueilli quatre cents urnes. Dans ce cimetière insolite, les familles viennent jardiner, discuter, tout en visitant leurs morts.Les mains dans la terre, Michelle, qui souhaite garder l’anonymat, arrache les mauvaises herbes autour de son arbre. Les cendres de sa mère, décédée en mai 2011, sont enterrées ici. Elle voulait reposer dans un cimetière, mais sa fille a eu un coup de coeur pour ce lieu. Une vaste étendue d’herbe descend en pente douce jusqu’à une paisible rivière où quelques bateaux tanguent. Au bord de l’eau, un sentier de promenade traverse le jardin sur quelques centaines de mètres. Les passants ralentissent le pas pour observer les petites plantations ornant le pied des arbres.

Sur ces 45 hectares de terrain, situés au coeur du Morbihan, Lionel Le Maguer a créé un site cinéraire unique en son genre. Prenant conscience que beaucoup de gens « ne savent que faire de leurs urnes », il a imaginé « un endroit oùdéposer les cendres, mais qui ne soit pas mortifère ». Contenues dans une urne biodégradable, les cendres sont enterrées au pied d’un arbre – acheté entre 3 000 et 4 500 euros, selon l’essence choisie.

La formule séduit les gens de la région, mais aussi au-delà. Quatre cents « habitants », comme Lionel Le Maguer aime à les appeler, reposent actuellement sous les « arbres de mémoire ». Il est prévu d’en accueillir environ 12 000, la loi de 2007 ne concernant pas les lieux ouverts avant 2005.

Pour cet ancien agent immobilier, il est essentiel que l’humain demeure au coeur du projet. Le gardien du site déambule entre les arbres, veille à ce que les familles ne soient pas dérangées par les promeneurs – « Il ne faut pas confondreJardins de mémoire et jardin public ! » Pour chaque visiteur, une poignée de main et quelques mots.

Michelle apprécie la convivialité du lieu. « C’est facile de lier des relations avec les gens. On parle avec ceux d’à côté. C’est très différent d’un cimetière, où cela ne se ferait pas. » Pour elle, « les lieux ne sont pas tristes, mais chaleureux. C’est un endroit magique ». Ses petits-enfants l’accompagnent souvent. Ensemble, ils arrosent les iris que Michelle a rapportés du jardin de sa mère, et qu’elle a plantés au pied de l’arbre. Ils ont aussi rapporté quelques pommes de pin qui, montées en mobile avec des perles de couleur, pendent à une branche.

Aux Jardins de mémoire, chaque arbre est ainsi personnalisé. « Les gens y sont très attachés, note Lionel Le Maguer. Ils en prennent soin, le photographient… » Certains ajoutent une plaque, gravent un nom, une date, quelques mots qui rappellent le disparu. Des objets sont accrochés aux branches. Le vent porte d’arbre en arbre leur petite musique, qui se mêle au chant des oiseaux. On remarque peu de signes religieux : un bouddha posé sur des galets blancs ici, la statuette d’un saint là. L’endroit se veut laïque. L’essentiel est que chacun puisse venir faire ce qu’il veut. « Dans le deuil, les gens n’ont pas besoin de se recueillir, ils ont besoin de se reconstruire », affirme le gérant.

Un homme aux cheveux blancs griffe doucement la terre autour d’un olivier, prend l’arbre en photo, puis s’assoit sur l’un des bancs en bois colorés dispersés dans le jardin. Il regarde l’arbre en fumant une cigarette. Non loin, une femme d’une quarantaine d’années s’assoit contre un chêne et laisse ses mains posées sur l’écorce pendant de longues minutes.

Du bout de sa canne, un homme chasse les feuilles mortes qui tapissent le pied d’un bel érable, sous lequel reposent les cendres d’un ami. Avec sa femme, ils ont planté des chrysanthèmes et des pensées. Ils viennent tous les mois, pour se promener et entretenir le bout de jardin. Mais ils précisent : « Si c’était un cimetière, on ne viendrait pas. »