S’échappant du coeur de la galaxie M87 à une vitesse proche de celle de la lumière, un jet de matière extrêmement lumineux s’étend dans l’espace sur plus de 5000 années-lumière. Cible privilégiée des astronomes, cet immense faisceau de particules n’en reste pas moins mystérieux. Si l’on suspecte un trou noir supermassif d’en être à l’origine, le mécanisme exact de formation soulève de nombreuses questions. Les travaux d’une équipe dirigée par Sheperd Doeleman, de l’observatoire Haystack, du MIT, aux États-Unis, lève un grand coin du voile : ils sont parvenus à observer la base du jet et à en mesurer son diamètre [1]. Une indication précieuse pour mieux comprendre le phénomène.

La plupart des galaxies, pensent les astronomes, hébergent en leur centre un trou noir supermassif. Dans certaines galaxies, comme M87, la matière qui tombe dans le trou noir crée un disque dit d’accrétion autour du trou. Ce disque émet un intense rayonnement sur l’ensemble du spectre électromagnétique. De telles galaxies sont appelées des galaxies actives. Plus spectaculaire encore, 10 % d’entre elles sont affublées d’un puissant jet de matière.

Pour expliquer ce phénomène, les astrophysiciens ont bâti le scénario suivant : dans le disque d’accrétion qui tourne très vite autour du trou noir, la matière, chauffée à l’extrême, crée un intense champ magnétique. Déformées par l’énorme attraction gravitationnelle du trou noir, les lignes de ce champ magnétique s’entortillent et finissent par se casser. Elles se propagent alors très loin dans l’espace et canalisent la matière en deux jets qui partent dans deux directions opposées. « Pour cela, outre le fait que le champ magnétique doit être suffisamment fort pour contenir la matière dans le jet, on pense que le trou noir doit tourner sur lui-même pour éjecter une partie de la matière qu’il avale », explique Philippe Laurent, du laboratoire astroparticules et cosmologie à Paris.

C’est ce qu’ont mis en évidence Sheperd Doeleman et ses collègues : selon eux, le trou noir de M87 tourne bien sur lui-même, et ce dans le même sens que le disque d’accrétion. « C’est la première fois que des observations révèlent la rotation d’un trou noir et la relient à la formation du jet », se réjouit Philippe Laurent. Pour arriver à cette conclusion, les astronomes, combinant les données collectées par trois radiotélescopes américains très éloignés les uns des autres, ont mesuré avec une grande précision la base du jet, à l’endroit même où il est expulsé par le trou noir. Ces observations ont révélé un jet 50 000 fois plus petit que le disque d’accrétion. Cette petite taille est incompatible avec un trou noir statique ou qui tourne dans le sens inverse du disque d’accrétion, d’où la conclusion des chercheurs.

Je voudrais tant connaître
les euphories des corps
de tous ceux qui vécurent et vivront.
Embrasser les corps embrasés
de tous les amants de la planète.

Sentir les autres
comme on se sent soi-même
tantôt très bien
tantôt un peu mal,
tantôt femme, tantôt homme
tant il est vrai
qu’on nait les deux à la foi.

Tentant ardemment
d’être tous les sorts
et les plénitudes
que connurent les
corps nus et les cornées
de tous les yeux qui,
plus ou moins beaux,
bien vivants ou poissons morts,
libellules à Belle-Ile,
Guépards atteints du prion,
vahinés souriantes
des paradis
ou l’on vivait
sans un radis,
et, surtout,
sans finir rassi.

voir un instant
du regard
de tous ceux
qui eurent des yeux.

Voir tout.
Une seule conscience
dotée de tous les attributs
oculaires du règne
des vivants.
Avide de vivre
avant d’étouffer
toute magie
en moi.